紫菜，是生長在淺海巖礁上的一種紅藻類植物，顏色有紫紅、綠紫及黑紫的區別，但干燥后卻均呈紫色。這種紫色的海生植物雖屬藻類，但卻可做菜吃，所以取名紫菜。
紫菜不僅味道鮮美，而且營養豐富，尤其碘的含量很高，所以在古代就用于治療因缺碘而引起的大脖子病，也就是現在所說的“甲狀腺腫大”。由于紫菜有軟堅散結的功能，所以對于有其他郁結積塊者也可食用。紫菜中含有豐富的膽堿成分，有增強記憶的作用。由于含有一定量的甘露醇，故它是一種有強的利尿劑，可作為治療水腫的輔助食品。紫菜中含豐富的鈣、鐵元素，不僅是治療婦女兒童貧血的優良食物，而且可以促進兒童和老人的骨骼、牙齒生長和保健。
紫菜適宜于除腹痛便溏之外的一切人食用。更適宜于水腫、腳氣、肺病初期、甲狀腺腫大、心血管病和各類腫塊、增生的患者食用。
注意：為清除污染、毒素，使用前應用請水泡發，并換一兩次水。胃腸消化功能不好應少食；腹痛便溏者不宜食用。
其實，海苔和紫菜是一回事。我們平時吃的紫菜主要有兩種：北方的大多是條斑紫菜，南方的紫菜大部分是壇紫菜。 海苔就是用條斑紫菜加工成的。
海苔的營養非常高，因為它長在海邊的巖石上，充分的吸取了大海里的精華，蛋白質啊、礦物質還有維生素的含量都很豐富，其中的胡蘿卜素、核黃素、維生素A、B的含量尤其高。另外還含有鐵、鈣等等大量人體必需的礦物質，這個東西不錯吧？更不錯的是海苔里的脂肪還很少，多吃點能改善微循環、減少癌癥和心血管病的發病率。
那我們吃的那些海苔大都是干的，還要經過加工，里面的營養還能保存嗎？和濕的海苔相比呢，干海苔除了維生素C有些減少外，其他的營養元素因為水分的降低，含量反而會提高。干海苔的熱量也不會太高，多吃可以補碘，絕對算得上是一種不錯的零食。但是如果您血壓高的話別多吃了，因為干海苔里的鹽分和味精含量都很高，吃完記得多喝點水