實力派名角兒——八角

八角，可是是個實力派，他在香料里是不可取少的，調味品中也是舉足輕重，在北方人口中被稱為大料，也為它奠定了在香料界的地位。
八角分春秋兩造，每年第一次開花所結的果實稱為“春八角”，第二次開花結的果實稱為“秋八角”。秋八角肥壯飽滿，皮紅色，氣味濃郁，品質較好。它是中國菜和東南亞地區烹飪的調味料之一，主要分布于中國大陸南方。
很多人都會把它和茴香混為一談，其實茴香分為大茴香和小茴香兩種。八角也叫大茴香，呈紅褐色，一般有8個角，并且每個角中有一個光滑的種子，所以叫八角。而小茴香只是一種小小的灰色菜籽，有點像稻谷的樣子，但小茴香的香氣濃郁倒不輸于大茴香，它的莖葉部分也具有香氣，一般在燉菜時使用，可以提高鮮味，也常被用作包子、餃子等食品的餡料。
八角的香氣來自其中的揮發性茴香醛，而其間所含的莽草酸（ShikimicAcid）則是制取抗流感藥物“達菲”的主要原料，也是引起流言說它可抗流感的原因。其實八角入藥極少，尤其是人工種植的八角，主要用于調味。一些野生八角，或者八角屬的植物，在民間會用來抗風濕，但是這種用途并不見于藥典。
雖然它個子小小，功效卻強，煮、炸、鹵、醬及燒都會用到，最常見于牛肉、兔肉、羊肉等菜肴。更是鹵水的絕對參演角色，無論是潮州白鹵水還是廣式鹵水，都缺不了它。燉肉時放入八角，它可以使肉味更加醇香；甚至在做上湯白菜時，加入鹽、八角同煮，就會令到白菜有濃郁的葷菜味。如果使用在腌料中，則是能以八角濃厚的香味，來為食材去腥提味。八角雖好，也別多吃，因為多食可能會傷目、長瘡