中醫認為人體健康基礎是精、氣、神。精是生命之力，氣是生命之源，神是生命之光。精、氣、神各具功能，又互相影響。中醫養生，主要是調養精、氣、神。
五谷雜糧是調養精、氣、神的精華。按照藥食同源的理論，五谷雜糧是最天然、最純真的藥物，小米能補元氣，《名醫別錄》曾這樣描述小米的功效：益腎氣，去脾胃中熱，益氣。李時珍寫道：粟（小米）之味咸淡，氣寒下滲，腎之谷也，腎病易食之。降胃火，故脾胃之病宜食之。
據化驗分析，小米所含營養成分高達18種之多，含有17種氨基酸，其中人體必需氨基酸8種，氨基酸能促進人體褪黑素的分泌，因而食用小米粥可起到催眠、保健、美容的作用。